水楊酸又名柳酸、鄰經(jīng)基苯甲酸等，現(xiàn)常制成其鈉鹽。水楊酸具有解熱、鎮(zhèn)痛、抗炎、消毒等作用，它也是重要的醫(yī)藥化工原料，用途十分廣泛。水楊酸早已被收人中國藥典以及美國、英國、日本、歐洲等世界上許多國家藥典。長(zhǎng)期以來。我國水楊酸產(chǎn)銷穩(wěn)步增長(zhǎng)，2008年以來，我國水楊酸及水楊酸鈉的生產(chǎn)和出口呈現(xiàn)出雙雙快速增長(zhǎng)態(tài)勢(shì)。
水楊酸最先是從楊柳樹提煉而得，是人類早期應(yīng)用的藥物之一。中外古籍中早有用柳樹、水楊等治病的記載。水楊酸軟膏、水楊酸酊等的應(yīng)用已有100余年歷史，因其療效確切，價(jià)格低廉，至今仍在市場(chǎng)上暢銷?，F(xiàn)在，以它為原料制成的各種膏、配、散、粉等藥物被廣泛應(yīng)用。它也被配制成搽頭水、腳癬水、癢子粉以及其他溶液，用作抗真菌、止癢、治癬、溶解角質(zhì)等。水楊酸鈉是應(yīng)用最早的解熱鎮(zhèn)痛藥，早在1875年，巴斯等人就將水楊酸鈉用于風(fēng)濕熱的解熱藥。至今水楊酸鈉作為解熱鎮(zhèn)痛抗炎藥在亞、非等世界上欠發(fā)達(dá)地區(qū)仍有應(yīng)用。
水楊酸還是重要的醫(yī)藥化工原料，它是阿司匹林、水楊酸鎂、水楊胺、雙水楊酸醋等多種重要藥物生產(chǎn)合成的起始原料。以它為原料還可合成出一系列水楊酸醋產(chǎn)品，如水楊酸甲酥、水楊酸乙酪、水楊酸苯醋、水楊酸節(jié)m、水楊酸異丁醋、水楊酸異戊醋、水楊酸苯乙醋、水楊酸烯丙醋等等。水楊酸醋系列產(chǎn)品是重要的香料及化工產(chǎn)品。此外，水楊酸還可用作食品防腐劑、染料中間體、橡膠防老劑、消毒劑等等。
水楊酸的化學(xué)合成最早于1938年由皮里亞以水楊試制成水楊酸，現(xiàn)在是由苯酚鈉在一定溫度和壓力下和二氧化碳反應(yīng)合成，再經(jīng)酸析而得。這一合成工藝較為成熟，幾十年來，國內(nèi)外企業(yè)均沿用此工藝路線。我國20世紀(jì)40年代江蘇省已有水楊酸鈉生產(chǎn)。多年來，我國水楊酸生產(chǎn)穩(wěn)步發(fā)展，現(xiàn)在，全國水楊酸及水楊酸鈉的年產(chǎn)能已達(dá)到5萬噸，年產(chǎn)量2萬多噸。
據(jù)分析，我國水楊酸和水楊酸鈉出口大幅增長(zhǎng)的原因一是市場(chǎng)需求較為旺盛。水楊酸為療效確切、價(jià)格十分低廉的百年老藥，在膏、配、粉、散等外用藥劑中的需求量較大。此外，水楊酸也是重要的醫(yī)藥化工原料，特別是合成阿司匹林等藥物的起始原料。國外有些阿司匹林生產(chǎn)企業(yè)以前自己生產(chǎn)水楊酸，現(xiàn)在也從國際市場(chǎng)上購買。
近來人們發(fā)現(xiàn)水楊酸具有皮膚美容等功能，它能促進(jìn)角質(zhì)代謝，在肌膚表層持續(xù)溫和地松脫晦暗枯萎細(xì)胞，可用于護(hù)理皮膚，對(duì)清理皮層有最佳效果。用其制成美容用品，可使肌膚新陳代謝過程正常，幫助細(xì)胞再生活化，加速肌膚細(xì)胞的更新，與一般果酸不同的是，水楊酸不會(huì)增加肌膚感光度或造成過度的干燥與不舒適感。它還具有對(duì)抗各類環(huán)境中污染物的功效，使肌膚恢復(fù)最佳新生狀態(tài)。近年來，皮膚保健美容之風(fēng)盛行全球，水楊酸用量也因此大增。
水楊酸生產(chǎn)要在120-140高溫條件下，需消耗大量能源，對(duì)環(huán)境也會(huì)造成污染，其價(jià)格又十分低廉，利潤(rùn)很薄。全球發(fā)達(dá)國家早已放棄其生產(chǎn)，多由第三世界國家生產(chǎn)。在全球市場(chǎng)中我國水楊酸生產(chǎn)有比較優(yōu)勢(shì)。我國生產(chǎn)歷史久遠(yuǎn)，工藝成熟，操作工人經(jīng)驗(yàn)豐富，收率、成本控制得好。近年來，很多企業(yè)都擴(kuò)大了產(chǎn)能，生
產(chǎn)向優(yōu)勢(shì)企業(yè)集中，大企業(yè)產(chǎn)能已超萬噸，規(guī)模效益拉低了生產(chǎn)成本。中國現(xiàn)已成為全球最大的水楊酸及水楊酸鈉生產(chǎn)國，比較優(yōu)勢(shì)突出。
但是，從另一角度看問題，我國水楊酸大量出口也有優(yōu)患的一面。水楊酸屬低附加值產(chǎn)品，耗能、污染環(huán)境、費(fèi)時(shí)、費(fèi)力，每生產(chǎn)出1公斤產(chǎn)品僅售2美元多，出口500()噸產(chǎn)品才換匯100()余萬美元。以科學(xué)發(fā)展觀的思維來看問題，擔(dān)當(dāng)這樣的世界生產(chǎn)大國是否有意義值得思考。
